Los servicios de comedor escolar y aula matinal volverán  a ampliarse en Extremadura para el próximo curso con 25 nuevos comedores y 45 aulas matinales, según nota de prensa de la Junta. Con estos nuevos servicios la región contará en total con 214 comedores escolares, que darán de comer a 11.570 alumnos, y 191 aulas matinales con plaza para 5.000 alumnos, a las que asistirán, según las previsiones de los centros educativos, 3.200 escolares.

La Consejería de Educación sigue con  su política de ampliación de la oferta de comedores escolares y de aulas matinales con el fin de contribuir a la conciliación de la vida familiar y laboral, para responder  a las demandas que, según la nota,  plantean los nuevos modelos de organización de las familias extremeñas.

Además, el servicio de comedor escolar también garantiza la igualdad de oportunidades en el acceso a la educación para el alumnado que no dispone de centro adecuado a sus necesidades educativas en su lugar de residencia y tiene que desplazarse a centros de otras localidades.

Los  comedores escolares extremeños están gestionados directamente por la Consejería de Educación o mediante contratación de  empresas de catering , convenios con los ayuntamientos y asociaciones de madres y padres de alumnos.

Los comedores escolares permanecerán abiertos desde el día 1 de octubre hasta el 31 de mayo, excepto los 25 nuevos que empezarán a funcionar a partir de enero. No obstante, las asociaciones de madres y padres podrán contratar con una empresa del sector la prestación del servicio en junio y septiembre, sin que ello implique ninguna obligación para la Consejería, más allá de la utilización de los espacios y equipamiento del comedor.

Por su parte, las 191 aulas matinales, que prestan servicio de acogida y atención educativa al alumnado de Educación Infantil y Primaria de 120 colegios, permanecerán abiertas durante todos los días lectivos del calendario escolar, entre las 7:45 y las 9:00 horas, un horario que será establecido en cada centro educativo por el consejo escolar de la forma más flexible posible. Los ayuntamientos, asociaciones de madres y padres de alumnos e instituciones sin ánimo de lucro también podrán gestionar este servicio o ampliar la oferta de la administración educativa con otras prestaciones.

El servicio de acogida y atención educativa en el aula matinal es gratuito para todo el alumnado del centro, mientras que a la gratuidad del comedor escolar tienen derecho los alumnos beneficiarios de rutas de transporte escolar o de ayuda individualizada de transporte, los procedentes de familias con necesidades socioeconómicas especiales y los escolarizados en centros de educación especial.

Los usuarios sin derecho a gratuidad podrán acceder a las plazas vacantes y, si el número de solicitudes es superior al de plazas disponibles, se tendrá en cuenta para su admisión criterios como que los padres o tutores trabajen y exista incompatibilidad entre su horario laboral y el horario escolar de sus hijos o que sus circunstancias familiares o socioeducativas justifiquen la necesidad del servicio.

Para procurar una alimentación sana y saludable de la población escolar, la Consejería de Educación establece que los diferentes menús y/o dietas se confeccionen, en colaboración con un dietista, con alimentos de temporada y adaptándose a las recomendaciones nutricionales que recoge la estrategia NAOS (Estrategia para la Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad).

Se servirá un mismo menú para todos los comensales, pero se ofrecerán menús alternativos para los comensales con problemas de salud, intolerancia o alergia a algunos alimentos, creencias religiosas y otras circunstancias debidamente justificadas. Los menús se compondrán siempre de primero y segundo plato, ensalada, pan, postre y agua embotellada.

Entre las recomendaciones de la Consejería sobre los productos utilizados y la elaboración de los menús figuran utilizar siempre productos de primera calidad; el aceite será siempre de oliva virgen o virgen extra; los pescados se servirán limpios, exentos de espinas, piel, escamas y vísceras, y los menús incluirán preferentemente los pescados azules; las frutas variarán a lo largo de la semana y nunca se servirán en almíbar.

Asimismo, en la elaboración de los menús se evitarán los postres dulces y/o demasiado grasos y los alimentos con mucha sal, recomendándose utilizar sal yodada; los alimentos que contengan grasas trans o parcialmente hidrogenadas como, por ejemplo, las margarinas, la bollería industrial, etc.; los condimentados con caldos de carnes, y se reducirán los alimentos cocinados mediante fritura.